De todas as disciplinas do atletismo, o sprint é a mais espetacular. Tudo é decidido em poucos segundos. São precisamente esses segundos que constituem a fonte da análise mais interessante, porque cada movimento, cada decisão do atleta tem um impacto direto no resultado. À primeira vista, parece que é difícil prever algo neste desporto: ou se é rápido ou não se é rápido. Mas, na realidade, é exatamente o contrário. É precisamente a corrida de velocidade que nos dá mais informações analíticas para previsões.
O sprint é uma combinação de força explosiva e técnica. Só quem arranca bem, mantém o equilíbrio, controla a respiração e usa os braços da forma mais eficiente possível consegue competir ao mais alto nível.
Os analistas não avaliam apenas o «tempo final». Os primeiros passos, o tempo de reação ao sinal de partida e a técnica de aceleração também são importantes. Se um atleta perde sistematicamente a partida, isso é um sinal de que pode perder a sua posição logo nos primeiros metros.
As condições meteorológicas são o primeiro aspeto importante. No sprint, até mesmo a força do vento desempenha um papel importante. Todas as competições oficiais registam os indicadores do vento: um vento forte a favor ou contra pode alterar o resultado em 0,1-0,2 segundos, o que é crítico para os 100 metros.
O segundo fator é o revestimento da pista. Nem todos os estádios são iguais. Alguns têm um revestimento macio que “absorve” o impulso, outros têm um revestimento rígido, no qual é fácil acelerar, mas que cria uma carga elevada nos músculos.
Um elemento específico da previsão é a comparação dos perfis dos atletas. É importante não só conhecer o seu recorde pessoal, mas também compreender quando ele foi alcançado. Se o melhor tempo foi registado há dois anos e, recentemente, o atleta tem apresentado resultados piores, isso é um sinal de que a forma física pode estar a deteriorar-se.
A estabilidade também é muito importante. Há atletas que apresentam resultados elevados apenas em torneios nacionais, mas «queimam» nos torneios internacionais.
O sprint é um desporto em que a pressão é máxima. Um movimento errado, uma falsa partida e você é desclassificado. Por isso, a psicologia é um aspeto importante que os especialistas analisam.
Por exemplo, se um atleta fica frequentemente nervoso antes da largada ou falha na largada, isso afeta a probabilidade de repetição da situação no futuro. Os analistas acompanham as entrevistas, o comportamento antes da largada, a comunicação com o treinador - tudo isso é importante para as previsões.